האם כרישים לבנים גדולים הם באמת אוכלי אדם?

ידועים כאחד הכרישים הלבנים הגדולים בעולם ה'אוכלי אדם 'הגדולים בעולם הם אחד טורפי האוקיאנוס החזקים והאימתניים ביותר בעולם המודרני. האחראי על עד מחצית מהתקפות הכרישים על אנשים ברחבי העולם מדי שנה, הכרישים הלבנים הגדולים לעיתים קרובות צצים בתקשורת עם סיפורים גבוהים על קורבנותיהם האנושיים האחרונים ולעתים קרובות הם ניצודים בגלל זה. אך האם הם באמת רוצים לטרוף אנשים או שמא אנו חודרים לסביבתם הטבעית הגורמים להתרחשות מקרים כאלה?

כריש לבן נהדר ששוחה מול חופי מקסיקו אליאס לוי - נתוני רישיון.

כרישים לבנים גדולים בעיקר צדים אחר יונקים ימיים גדולים כמו כלבי ים, אריות ים ודולפינים ומאתרים את טרפם באמצעות חוש הריח יוצא הדופן שלהם ויכולתם לזהות רעידות במים סביבם הנגרמות על ידי מינים אחרים. יש להם ראייה ירודה יחסית, תחושה שנכנסת לתמונה רק ברגע האחרון של הציד. המקרים הנפוצים ביותר של תקיפת אנשים על ידי כרישים לבנים גדולים הם באזורי חוף ממוזגים בהם בני אדם השוחים בים וגולשים על הגלים טועים כחותם על פני המים.

לכרישים לבנים גדולים יש שיטת ציד ייחודית. לאחר שהתגלה טרפם, הכריש תוקף את החיה בכוח רב ונסוג עד שהיצור הפצוע נחלש מספיק בכדי שהכריש ירגיש שהוא מספיק בטוח לחזור. אף על פי שהתקפות על בני אדם אינן נדירות, הרוגים באנשים שנגרמו על ידי כרישים לבנים גדולים הם למעשה די נדירים, כאשר שביתות מבהיקות ודקירות דבורים מהוות יותר סכנה לחיי האדם. מחקר חדש גילה כי בשל אופיים המוזר באופן טבעי של הכרישים הלבנים הגדולים, לאחר ה'נשיכה המדגמית 'שלהם הקורבן משתחרר במהירות, דבר המצביע על כך שאכילת אנשים אינה ממש בתוכנית הארוחות שלהם.

למרות שמספר האוכלוסין המדויק אינו ידוע, אוכלוסיות הכריש הלבן הגדול הולכות ופוחתות בכל תחום הטבעי שלהן בגלל ציד שיניהן, לסתותיהן וסנפיריהן על ידי דייגים וציידים גביעים. הם מאוימים גם על ידי השפלה של בתי גידול ואובדן של אזורים מסוימים הקרובים לחופים שנרכשו כדי להגן על השחיינים מפני התקפה. אזורים אלה הם מקומות חיוניים ובטוחים שבהם נקבות יכולות ללדת את צעיריהן ומשמשות גם כגן ילדים עד שהגורים פיתחו את הכישורים והביטחון לצאת לאוקיינוסים הפתוחים.