אף על פי שלעתים קרובות אוהבי בעלי חיים מכווצים את גני החיות בגלל תנאים גרועים ומארזים קטנים ומרתקים של לב למינים שבאמת צריך להתייחס אליהם בכבוד רב יותר, רבים בימינו פונים לעשייה טובה יותר בכך שהם מבטיחים לתושבים שלהם מרחב הולם יותר שמחקה טוב יותר את בתי גידול טבעיים ורבים יותר ויותר מעורבים יותר ויותר בתמיכה ומימון פרויקטים של שימור בכל רחבי העולם.
גני חיות יכולים גם לספק למבקרים גישה מכריעה למינים שלעולם לא יזכו לראות כל כך מקרוב, ולעודד אנשים ללמוד הכל על בעלי החיים ובתי הגידול שבהם הם חיים, ולעזור לאנשים להבין את האיומים שמספר הולך וגדל. המינים פונים לטבע (בעיקר בגלל התערבות אנושית רבה יותר באזורים אלה).
גן החיות של ברצלונה הוא מקום כזה שבביקור שנערך שם לאחרונה, הופתענו לטובה ממה שגילינו. ממוקם בפארק בלב העיר, גן החיות עצמו נראה קטן מאוד מהכניסה, אבל ברגע שעוברים בשערים פוגשים בסביבה נקייה וידידותית מאוד שנראית כמו שנמשכת לתמיד. למעשה, זה היה די מדהים לראות עד כמה זה היה גדול בהתחשב בכך שהוא מוקף בבניינים רבי קומות.
ניתן למצוא שם מינים רבים הכוללים זברות, גנו, פילים, ג'ירפות, חתולים ומונגואים, דרקוני קומודו, נמרים, טפירים, דובים, קרנפים והיפופוטמים. יש ציפורים בשפע החל מפינגווינים ופלמינגו ועד האנפות והטווסים המסתובבים בחופשיות סביב גן החיות, ומינים פרימטיים יותר מכפי שתוכלו לספור - מנדרינים, גורילות, שימפנזים, קופי עכביש ותמרינים עד כמה שמות רבים מהם.
יש מספר מרשים של כרזות אינפורמטיביות המפרטות כל מינים בודדים ותערוכת גורילה חינוכית גדולה הנמצאת בסמוך למרכז הימי. גן חיות לילדים נמצא לקראת סוף המסלול הארוך סביב גן החיות בו הקטנים יכולים להתקרב למינים יומיומיים כגון עזים, אפרוחים ואפילו חזירי ים.
בסופו של יום, כחובב עולם הטבע אף פעם לא נחמד לראות בעלי חיים בשבי, אבל אני מרגיש מאוד שאם איפשהו יצליח להשיג את האיזון הנכון, גני חיות יכולים להיות חשובים להפליא בללמד את הדורות הבאים על בעלי החיים שאנחנו לשתף את עולמנו ולהדגיש את החשיבות בהגנה עליהם לעתיד.